光年，顾名思义，是“光行走一年的距离”，它是一个长度单位，用来测量宇宙中天体之间的距离。与我们日常生活中常用的米、千米等单位不同，光年能够帮助我们更好地理解宇宙的浩瀚和遥远。

光在真空中每秒可以行进约299,792,458米，即大约300,000公里。因此，一光年的距离等于光在一年内可以行进的距离，大约为9.46万亿公里（或约63,241天文单位）。由于宇宙中的距离极其庞大，使用千米或英里这样的单位来表示这些距离不仅不方便，而且难以直观理解，所以光年成为了天文学家和科学家们普遍采用的单位。

例如，离地球最近的恒星——比邻星，距离我们大约4.24光年。这意味着我们现在看到的比邻星的光实际上是4.24年前从那颗恒星发出的。而像银河系这样的星系，其直径约为10万光年。如果要描述更远的星系或类星体，如室女座星系团中心的IC 1101，其距离地球约5亿光年，那么使用光年作为单位就显得尤为必要了。

总之，光年作为一种长度单位，对于描述宇宙中遥远天体之间的距离至关重要，它使我们能够更加准确地理解和讨论宇宙的规模。

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